西谷監督「根尾の打撃を森友哉と比べたらかわいそう。意識だけは高いんだけどね」

「いい選手だがみんなが思う根尾にまでは達していない」

大阪桐蔭の西谷浩一監督はそう根尾を評する。そして何よりも絶賛するのが、根尾の内面である。

「意識的なところでいえば、今のプロ選手に交じってもかなり上位に入るのでは……と僕の勝手な想像ですけど、そんな風に思うところはあります。技術的にはまだまだ足りませんが、取り組み方、考え方でいえば、本当に高校生レベルではないものを持っています」

　大阪桐蔭入学前から”飛騨のスーパー中学生”と大きな注目を集め、そこから約２年半、周囲の期待と根尾の成長は必ずしも合致していたわけではない。
過去に大阪桐蔭では、”二刀流”というなら中田翔（日本ハム）がいたし、”剛腕”というなら辻内崇伸（元巨人）や藤浪晋太郎（阪神）もいた。また、打者として見ても、中田や中村剛也（西武）のスケール、森友哉、浅村栄斗（ともに西武）の技術など、すごい打者はいくらでもいた。

「『森（友哉）と比べてどうですか』と聞かれても、正直、そこは比べたらあかんでしょうという気持ちになります。森は高校生のレベルをはるかに超えていましたから。もちろん、根尾もいい選手ですし、この夏の甲子園でのバッティングをあらためてビデオで見ると、やっぱりすごいなと思いましたけど、みんなが思う根尾にまでは達していない……そういう表現が的確かもしれないですね」
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