斎藤佑樹「もう引退した方がいいかなと思います」

　「もう引退した方がいいかなと思います」

　2年前の秋の夜、冷静な表情で「引退」の二文字を口にした斎藤佑樹に、その場にいた全員で反対しました。

　チームに求められる結果と自らが求めるパフォーマンスに大きな差があるというのが、斎藤が引退を口にした一番の理由でした。

　あの夜、僕らは彼の気持ちそっちのけで全力で止めました。止めなければいけないと思いました。

　ただ、その年の暮れ、または年明けに引退会見をするのでは……スポーツキャスターとして、実況者として、1人のファンとして「まだ引退はしないで欲しい」という思いを抱えながら過ごした、2017年のオフだったことを覚えています。